,,Het voorjaar klopt aan de deur, terwijl we afgelopen weekend prachtige schaatsdagen hadden'', aldus Nieuwenhuis. ,,Bijzonder, want geen Molentocht maar wel ijs dat dik genoeg was om het te organiseren. Wie de Molentocht kent weet dat die fantastisch is om te schaatsen. Op het moment dat deze mogelijkheid zich voordoet, komen er meer dan 10.000 mensen op af. Helaas kon, gezien de coronamaatregelen, de Molentocht niet plaatsvinden.''

Coördinatieteam
Er werd een bijzondere structuur opgezet, waarbij Nieuwenhuis de leiding had. ,,De gemeenten waar de Molentocht doorheen loopt hebben gebrainstormd over het managen van de toestroom van schaatsliefhebbers en het borgen van hun veiligheid. Hoe ga je als gemeente om met een evenement dat geen evenement is maar wat naar verwachting wel duizenden mensen gaat aantrekken? Een fikse uitdaging op het gebied van openbare orde en veiligheid, en crisisbeheersing. Op basis van de voorkennis besloten we als gemeenten en veiligheidsregio een coördinatieteam in te richten om de route van de Molentocht te monitoren en waar nodig actie op te ondernemen.''

Reddingsbrigade
Het opgerichte coördinatiecentrum bleek noodzakelijk. ,,44 ambulances zijn ingezet voor gewonde schaatsers op en rondom het ijs, en voor schaatsers die door het ijs waren gezakt. Ook een complexe uitdaging op het gebied van verkeerscirculatie. Van belang was om het gebied voor hulpdiensten toegankelijk te houden. En een extra uitdaging, die gedurende het weekend steeds concreter werd, was de kwaliteit van het ijs. Met nog duizenden mensen op het ijs en veel aanbod voor de ambulancedienst, was het noodzakelijk om snel extra 'oren' en 'ogen' langs de route van de Molentocht in te zetten. Met een razendsnelle interne opschaling van Reddingsbrigade Nederland stonden er meer dan 50 lifeguards langs 'hotspots'. Dit waren de plekken waar de ijskwaliteit slecht en onbetrouwbaar was. Zonder aarzeling hebben ze de klus geklaard. Toen het rustiger was én toen het spannend werd.''

Waardering
Nieuwenhuis dankt allen die bijgedragen hebben in de voorbereidende fase en die operationeel waren in het coördinatiecentrum of daarbuiten. ,,Het vertrouwen dat het bestuur uitsprak richting de operationele professionals werd zeer gewaardeerd. De inzet van tal van collega's heeft zo geresulteerd in een veilig maar vooral prachtig schaatsweekend. Naast de complimenten van bestuurders, bemerkten we de waardering van onze inwoners voor alle inzet. Daar doen we het met elkaar voor.''