Grote aantallen recreanten, waaronder veel schaatsliefhebbers, trokken naar het natuurijsgebied waar tijdens dertien voorgaande winters de Alblasserwaardse Schaatsmolentocht kon worden verreden. De toertocht werd dit jaar, mede vanwege de coronamaatregelen, niet georganiseerd. Maar de bevroren wateren in Alblasserdam, Oud-Alblas, Bleskensgraaf, Molenaarsgraaf, Ottoland, Goudriaan, Giessenburg, Hoornaar, Noordeloos, Giessendam, Groot-Ammers, Streefkerk en Kinderdijk waren onverminderd populair.
Dynamisch
Ambulancediensten en de brandweer zouden het bij problemen door de overweldigende toeloop wat hulpverlening betreft niet kunnen bolwerken. Op basis van gevaarlijke plekken in het ijs en afnemende ijscondities werden, in opdracht van Officier van Dienst Bevolkingszorg (OvD-BZ) Herman Nieuwenhuis, locaties aangewezen waar toezicht door lifeguards noodzakelijk zou zijn. ,,De situatie waarvoor de inzet nodig was, was dynamisch'', licht betrokken lifeguard Marcel Huijbrechts, lid van de Waterhulpverleningsraad van Reddingsbrigade Nederland, toe. ,,Het aantal inzetplekken groeide. Er is toen nader opgeschaald naar uiteindelijk 52 lifeguards op zondag.''
Reddingsbrigades
De lifeguards die in actie kwamen, waren afkomstig van de reddingsbrigades in Alphen aan den Rijn, Breda, Culemborg, Dordrecht, Gouda, Hardinxveld-Giessendam, Hendrik-Ido-Ambacht, Leiden, Noordwijk, 's-Gravenzande, Tilburg, Utrecht, IJsselstein en Zoetermeer. De drie Officieren van Dienst Reddingsbrigade (OvD's-Red) kwamen uit Dordrecht, Hardinxveld-Giessendam en Katwijk. Tezamen is de strategie besproken in zalencentrum De Spil in Bleskensgraaf, waar het multidisciplinair coördinatiecentrum werd ingericht. Daar vond een verdeling plaats van de hotspots om onder meer waarschuwingen, afzettingen en hulpverlening te verzorgen. De herkenbare geel-rood-zwarte overlevingspakken en oranje voertuigen zorgden daarnaast voor vroege herkenning van een risicovolle locatie.
Liefhebbers
,,Het was een goede vriesperiode, waardoor de gehele route van de Molentocht - zo’n 75 kilometer aan natuurijs - dicht lag'', vertelt OvD-Red en coördinator van de Regionale Voorziening Reddingsbrigades (RVR) Zuid-Holland Zuid Bart van de Minkelis, tevens adviseur Risicobeheersing – Industriële Veiligheid van VRZHZ. ,,Vanwege corona is de Molentocht niet georganiseerd, maar het werd al snel duidelijk dat veel liefhebbers in het weekend op eigen initiatief langs de molens van de Alblasserwaard zouden gaan schaatsen. De gemeente richtte een coördinatiecentrum in. De brandweer heeft lifeguards naar Bleskensgraaf gebracht. Zaterdag liep het al storm met 30 slachtoffers bij vele incidenten. Daarom is besloten ook zondag de reddingsbrigades in te zetten, waaronder meer eenheden van de Nationale Reddingsvloot. Ik ben blij dat we dat hebben gedaan, want aan het eind van de middag werd het ijs slecht en kwamen er weer meldingen binnen van personen te water.''
Waardering
Huijbrechts: ,,Er kwam waardering van de lokale bevolking voor onze inzet, soms zelfs in de vorm van koffie en chocolademelk, en van de dagjesmensen, die langskwamen voor een praatje of ons bedankten vanaf het ijs. Maar bijvoorbeeld ook van de burgmeesters. Dat maakte het tot een mooie inzet met een preventieve uitstraling, waarbij gelukkig weinig echt grote incidenten hebben plaatsgevonden.'' Van de Minkelis: ,,De betrokkenheid van omwonenden, die koffie, soep en koeken kwamen brengen naar onze lifeguards, was fijn. Dat geeft zoveel voldoening. Vele lifeguards zijn ook door schaatsers bedankt voor hun aanwezigheid. Mooi om te zien dat de inzet van onze vrijwilligers zoveel goeds doet. Ik ben trots op wat we met z'n allen hebben kunnen neerzetten. Voor dit soort inzetten doe je het!''